المدار الأرضي المنخفض نطاق قريب نسبياً من سطح الأرض تدور فيه سواتل كثيرة مخصصة للتصوير والاتصالات والبحث العلمي ومحطات الفضاء. يتميز هذا المدار بزمن تأخير منخفض وتكلفة إطلاق أقل نسبياً، لكنه يفرض على السواتل حركة سريعة حول الأرض وحاجة إلى كوكبات كبيرة لتوفير تغطية مستمرة. يعد مناسباً للاستشعار عن بعد ورصد الطقس والاتصالات منخفضة التأخير، لكنه يشهد ازدحاماً متزايداً بسبب انتشار السواتل التجارية والمخلفات الفضائية. يمثل المدار الأرضي المنخفض أكثر طبقات الفضاء القريب نشاطاً، وأحد أهم ميادين التنافس التجاري والعلمي والأمني.

تتحرك النيوترينوات بسرعات قريبة جداً من سرعة الضوء، وقد أثير حولها جدل علمي كبير بسبب صعوبة قياس سرعتها بدقة فائقة. وهي جسيمات أولية شديدة الخفة وضعيفة التفاعل مع المادة، لذلك تمر عبر معظم الأجسام من دون أن تترك أثراً يُذكر. ومع أنّ بعض القياسات القديمة أوحت بأنها قد تتجاوز سرعة الضوء، فإن الفهم العلمي المستقر يعدّها جسيمات تقترب من هذه السرعة ولا تُساويها بالضرورة، لأن ذلك يتصل بخصائصها الكتلية وطبيعة سلوكها في الفيزياء الحديثة.

الصواريخ الفرط صوتية تستطيع الطيران بسرعات تفوق خمسة أضعاف سرعة الصوت مما يمنحها القدرة على قطع مسافات طويلة في وقت قصير جداً، كما يمكنها تغيير اتجاهها أثناء الطيران مما يصعب اعتراضها أو تتبعها من قبل أنظمة الدفاع الجوي ويقلل من الوقت المتاح لاتخاذ قرار الرد، وهي مزودة بنوعين من المحركات الأول تقليدي والثاني يعرف بمحرك يستخدم الهواء الخارجي كمؤكسد بدلاً من حمل الأكسجين داخل الصاروخ مما يقلل الوزن ويزيد الكفاءة، ويتراوح مداها التقريبي بين ١٠٠٠ و١٠٠٠٠ كيلومتر، كما تحتاج إلى تحكم وتوجيه بدقة عالية لأن أي خطأ بسيط قد يؤدي إلى انحراف كبير عن المسار.

المدار الأرضي المتوسط نطاق مداري يقع بين المدار الأرضي المنخفض والمدار الثابت بالنسبة إلى الأرض، ويستخدم أساساً لسواتل الملاحة والاتصالات وبعض التطبيقات العلمية. يوفر هذا المدار توازناً بين التغطية الواسعة وزمن التأخير الأقل مقارنة بالمدار الثابت، لكنه يحتاج إلى كوكبات من عدة سواتل لضمان خدمة مستمرة. تعمل فيه أنظمة ملاحة عالمية مثل جي بي إس وجاليليو وجلوناس، حيث توزع السواتل على مستويات مدارية منتظمة. يمثل المدار الأرضي المتوسط طبقة مهمة من البنية التحتية الفضائية التي يعتمد عليها تحديد المواقع والتوقيت والملاحة في العالم الحديث.

يتباطأ مرور الزمن بالنسبة إلى الأجسام التي تتحرك بسرعات عالية جدًا مقارنة بالمراقبين الساكنين نسبيًا، ولذلك يعود رواد الفضاء بعد رحلاتهم الطويلة وقد مر عليهم زمن أقل بقليل من الزمن الذي مر على الأشخاص الموجودين على الأرض. وقد قيس هذا الأثر فعليًا باستخدام ساعات ذرية فائقة الدقة على الطائرات والأقمار الصناعية.