قورش الكبير هو مؤسس الدولة الأخمينية في فارس، وقد أخضع الإمبراطورية الميدية والليدية والحديثة البابلية، فأصبح حاكمًا لجزء كبير من الشرق الأوسط والجزيرة العربية وآسيا الوسطى والقوقاز. تبنّى جيوش الشعوب التي غزاها وأساليبهم، وأنشأ وحدة نخبوية من ١٠,٠٠٠ من «الخالدين» شكّلت العمود الفقري للجيوش الأخمينية اللاحقة التي غزت اليونان. كما عُرف بدرجة لافتة من التسامح الديني وأثنى عليه الكاتب والجندي اليوناني زينوفون.

حرية الدين ارتبطت بسياسة عامة بدأها قورش الثاني «الكبير»، مؤسس الإمبراطورية الأخمينية في فارس، إذ سمح بموجبها بحرية الدين في أنحاء مملكته. كما تنسب إليه التقاليد الواردة في الكتاب المقدس تحرير اليهود، ما جعله شخصية محورية في تاريخ التسامح الديني المبكر.

العربية الأخمينية ساتراب في الإمبراطورية الأخمينية يمتد على أراضٍ بين دلتا النيل وبلاد ما بين النهرين وشملت جزءًا مما عُرف لاحقًا بالعربية البترائية؛ لم تُخضعه حملات قمبيز الثاني، وذكر لاحقًا في نصوص دارا الأول، وكان العرب فيها معفين من الضرائب فقدموا سنويًا ١٠٠٠ قطعة لبان وخدموا في الجيش الأخميني وغادرجوا في نقوش رستم.

أنشأت الإمبراطورية الأخمينية الفارسية في القرن ٥ قبل الميلاد شبكةً منظمةً من الطرق ومحطات تبديل الخيول لنقل الرسائل الرسمية بسرعة بين أقاليم الدولة. وصف المؤرخ هيرودوت تفاني رسلها في متابعة رحلاتهم رغم الثلج والمطر والحر والظلام، واستُلهم من وصفه شعار نُقش لاحقًا على مبنى جيمس فارلي البريدي في نيويورك.

بعد وفاة الإسكندر الأكبر، يُعتقد أن بعض رعايا الدولة الأخمينية لجؤوا إلى حلق رؤوسهم، في إشارة إلى حالة الحزن والاضطراب التي أعقبت ذلك التحول السياسي الكبير. ويعكس هذا السلوك، في سياقه التاريخي، مقدار الصدمة التي أحدثها اختفاء شخصية مركزية كهذه، وما ترتب عليه من تبدلات في ولاءات السكان ومظاهرهم الاجتماعية.