يُعتقد أن الأشخاص ذوي الشعر الأشقر يمتلكون كثافة شعرية أعلى مقارنةً بالأشخاص ذوي الشعر الداكن، ويشير هذا الوصف إلى متوسط عدد الشعيرات على فروة الرأس وليس إلى اختلاف في طول الشعر أو خصائصه الأخرى. يكمن الفرق عادة في أن لون الشعر الفاتح مرتبط بجذور شعرية قد تكون أكثر تعدادًا لدى بعض الأفراد، بينما قد يظهر الشعر الداكن أقل كثافة ظاهريًا بسبب تباين قطر الشعرة ولونها. يظل هذا التعميم قائمًا على ملاحظات عامة وقد تختلف الكثافة فعليًا بين الأفراد بحسب العوامل الوراثية والعرقية والبيئية والصحية.

يشمل الشعر الأشقر الطبيعي طيفًا واسعًا من الدرجات، من اللون الفاتح جدًا القريب من الأبيض أو البلاتيني إلى الأشقر الداكن والرمادي والذهبي والعسلي. ولا توجد حدود علمية حادة تفصل كل درجة عن الأخرى، لأن اللون يتأثر بكمية الصبغة وسمك الشعرة والإضاءة، وقد يبدو الشعر نفسه مختلفًا بين الشمس والظل أو بين الطفولة والبلوغ.

يُعد الشعر الأشقر الطبيعي نادرًا عالميًا لأن ظهوره يتطلب انخفاض كمية الصبغة الداكنة داخل ساق الشعرة، ولا سيما اليوميلانين، مقارنة بالشعر البني أو الأسود. ولا يعني ذلك غياب الميلانين تمامًا، بل اختلاف كميته وتوزيعه ونوعه، كما تتركز الصفات الشقراء بنسب مرتفعة في جماعات سكانية محددة ولا تتوزع بالتساوي بين البشر.

يشيع القول إن ألياف الشعر الأشقر أدق قطرًا من ألياف الشعر الداكن وإن أصحابها يمتلكون بصيلات أكثر، لكن هذه العلاقة ليست قاعدة تنطبق على كل شخص. فسماكة الشعرة وكثافة البصيلات تتأثران بالأصل الوراثي والعمر والجنس والمنطقة في فروة الرأس، وقد يمتلك شخص أشقر شعرًا خشنًا أو قليل الكثافة وشخص داكن شعرًا ناعمًا وكثيفًا.

يمثل الشعر الأشقر مثالًا واضحًا على تفاعل الوراثة والتطور والبيئة والثقافة؛ فهو ناتج من مسارات جينية متعددة، ويتغير مظهره مع العمر والضوء، كما اكتسب معاني متناقضة من القداسة والجمال إلى السذاجة والإغواء. وتكشف هذه المعاني عن المجتمعات التي صنعتها أكثر مما تكشف عن صفات حقيقية مشتركة بين أصحاب الشعر الأشقر.