الأمية حالة عدم امتلاك مهارات القراءة والكتابة والحساب الأساسية، وهي مفهوم تطور مع تطور المجتمعات حتى صار يشمل صوراً أوسع مثل الأمية الوظيفية والتقنية والحضارية. لا تقتصر الأمية على الجهل بالحروف، بل قد تشمل عجز المتعلم عن استخدام المعرفة في العمل والحياة العامة أو مواكبة التحولات العلمية والتكنولوجية. تؤثر الأمية في قدرة الفرد على تحسين معيشته والمشاركة في التنمية وممارسة حقوقه وفهم قضايا الصحة والتربية والسياسة. لذلك ارتبطت برامج محو الأمية بتعليم الكبار والتنمية الاجتماعية والاقتصادية، لأنها خطوة أساسية لتحرير الإنسان من التهميش وتمكينه من الاندماج الفعال في مجتمعه.

الأمية الوظيفية هي عجز الفرد عن استعمال القراءة والكتابة والمهارات الحسابية بكفاءة في الحياة اليومية والعمل، فتتضمن قدرة محدودة وضعيفة نحوياً وإملائياً لا تكفي لملء استمارات أو فهم عقود أو استخدام الحاسوب والتطبيقات، وترتبط بمخاطر صحية واجتماعية وانخفاض الدخل.

اليوم الدولي لمحو الأمية مناسبة عالمية تذكّر بأهمية القراءة والكتابة بوصفهما حقاً أساسياً وشرطاً للمشاركة الاجتماعية. يسلط الضوء على ملايين البالغين والأطفال الذين لا يملكون مهارات القراءة الأساسية، وعلى أثر الأمية في الفقر والصحة والعمل والمواطنة. تتجدد موضوعاته بحسب تحديات التعليم، من الجائحة إلى التعليم الرقمي والمساواة بين الجنسين. ويمثل اليوم دعوة إلى جعل المعرفة الأولية أساساً للكرامة والتنمية.

عسر القراءة صعوبة خاصة في القراءة والكتابة والهجاء، كان يظن في بدايته أنه يرتبط بخلل في الجهاز العصبي المركزي، ثم اتسع استعماله لوصف أنماط متعددة من مشكلات القراءة. قد يظهر عند المصاب في صورة قلب الحروف والكلمات، وصعوبة تذكر ترتيب الحروف، والخلط بين اليمين واليسار، وأحياناً مشكلات في التوافق العضلي. وينبغي قبل تشخيصه استبعاد أسباب أخرى مثل ضعف الذكاء أو النظر أو السمع أو عدم النضج العاطفي أو البدني أو الفكري أو مشكلات التعليم والبيئة المنزلية. ويؤكد المتخصصون أهمية دراسة حالة كل طفل على حدة لتحديد التدريب والعلاج المناسب، وقد يشمل ذلك علاجاً بدنياً أو مهنياً أو علاجاً للنطق.

الأمية الوظيفية حالة يكون فيها الفرد قادراً على القراءة أو الكتابة بحدود بسيطة، لكنه لا يستطيع استخدام هذه المهارات بفاعلية في الحياة اليومية والعمل والتعامل مع المعلومات. تمثل الأمية الوظيفية تحدياً تعليمياً واجتماعياً لأنها تؤثر في فرص العمل والمشاركة المدنية والقدرة على التعلم المستمر.