أربعاء الرماد هو اليوم الأول من الصوم الكبير في المسيحية الغربية، وأبكر تاريخ يمكن أن يصادف فيه هذا اليوم هو ٤ فبراير بينما أخر تاريخ ممكن هو ١٠ مارس. يحدد موقع أربعاء الرماد في التقويم الغربي اعتمادًا على تاريخ عيد الفصح المتغير، إذ يتقدم أو يتأخر تبعًا لحسابات تحديد الأحد الفصحي، ويعتبر هذا اليوم مقدمة لفترة الصوم والّتي تتضمن التأمل والصلاة والصوم لدى المؤمنين المسيحيين الغربيين، ويتناول التقليد إقامة طقوس توزيع الرماد على الجبين كتذكار للفناء والتوبة.

الصوم الكبير فترة صيام مسيحية تسبق عيد القيامة، وتعرف أيضاً بالصوم الأربعيني، وتهدف إلى إعداد المؤمن روحياً عبر الصلاة والتوبة والصدقة وأعمال الرحمة. تختلف بدايته ومدته وتقاليده بين الكنائس الغربية والشرقية، فترتبط في الطقس الغربي بأربعاء الرماد، بينما تبدأ في الطقس الشرقي يوم الاثنين، كما تتنوع ممارساته بين الامتناع عن الطعام ساعات معينة أو ترك أنواع من الأطعمة مثل اللحوم ومشتقات الحليب. وترافقه طقوس كنسية خاصة، منها الصلوات ورتبة درب الصليب في الكنيسة الكاثوليكية، مما يجعله زمناً للتأمل والتقشف والاستعداد الديني.

الصوم الكبير موسم ديني نصراني يسبق عيد الفصح، وتراعيه كنائس كثيرة بالصيام والصلاة والقرابين والقداسات الخاصة. يبدأ في كنائس غربية يوم أربعاء الرماد، وفي كنائس كاثوليكية وأرثوذكسية شرقية يوم الإثنين، ويمتد مدة رمزية ترتبط في التصور النصراني بصيام المسيح في البرية. يسبق عيد الفصح أسبوع خاص بذكرى آلام المسيح وفق الاعتقاد المسيحي، ويعرف بأسبوع الآلام. ويبدو أن أصل الصوم الكبير مرتبط بممارسة قديمة تتصل بتعميد الداخلين في الإيمان ليلة الفصح، وبإعداد التائبين للعودة إلى الجماعة الدينية. ثم تحول مع الزمن إلى فترة عامة للتكفير والاستعداد الروحي لدى النصارى.

الكنائس الأرثوذكسية المشرقية عائلة من الكنائس المسيحية القديمة التي رفضت مقررات مجمع خلقيدونية، وتشمل الكنيسة القبطية والأرمنية والسريانية والإثيوبية والإريترية وبعض الكنائس الهندية. تتميز بتقاليد ليتورجية ولاهوتية ولغوية عريقة، وبجذور تمتد إلى القرون الأولى للمسيحية في الشرق وأفريقيا والقوقاز. لا تعد هذه الكنائس جزءاً من الأرثوذكسية البيزنطية، رغم الاشتراك في الاسم وبعض الملامح. وتمثل الأرثوذكسية المشرقية أحد أقدم أشكال المسيحية الحية، بما تحمله من تراث رهباني وشعائري وهوية جماعية.

ثلاثاء المرفع احتفال مسيحي يسبق بدء الصوم الكبير، ويقع في نهاية موسم الكرنفالات، ويعرف في بعض البيئات بثلاثاء الاعتراف أو الثلاثاء السمين. يرتبط تاريخه بتاريخ عيد الفصح، وينتشر في مجتمعات كاثوليكية وغيرها، وقد حمله المستعمرون الفرنسيون إلى أمريكا حيث صار مشهوراً في نيو أورليانز ولويزيانا. يتميز الاحتفال هناك بالعروض الشعبية والملابس المزخرفة والأقنعة والعربات الموسيقية التي تنظمها جمعيات خاصة، ويجذب السياح من أماكن كثيرة. تعود جذوره إلى عادة قديمة تقوم على المرح قبل فترة الصوم، وتختلف أسماؤه بين البلدان، فيعرف في إنجلترا بيوم الفطائر، وفي ألمانيا باسم فاستنخت.