توجد غربان بيضاء أو ذات بقع بيضاء نادرة، ولا تمثل نوعاً منفصلاً في العادة. ينتج البياض الكامل أحياناً من المهق الذي يمنع إنتاج الميلانين ويصاحبه غالباً شحوب المنقار واحمرار العينين، بينما يكون معظم الغربان ذات الريش الأبيض الجزئي مصاباً باللوسية التي تقلل الصبغة في الريش مع بقاء لون العينين طبيعياً.

تخضع الغربان في الولايات المتحدة لقانون حماية الطيور المهاجرة، ولذلك لا يجوز قتلها أو أسرها أو امتلاكها عشوائياً. إلا أن الحماية ليست حظراً مطلقاً على الصيد، إذ تسمح القواعد الاتحادية والولائية بمواسم وضوابط محددة لصيد بعض الغربان، كما قد تُمنح تصاريح خاصة عند الأضرار الزراعية أو مشكلات السلامة.

يزداد السلوك الدفاعي للغربان خلال موسم التعشيش في الربيع وبداية الصيف، وقد تنقض على شخص أو حيوان يقترب كثيراً من العش أو الفرخ الذي غادره حديثاً. ويهدف الانقضاض عادةً إلى التخويف لا الاصطدام، ويقل الخطر بالابتعاد بهدوء عن الموقع وتجنب لمس الفراخ أو الوقوف تحت العش.

لا تمثل الغربان خطراً معتاداً على الإنسان، وهي تميل إلى الابتعاد ما لم تشعر بأن عشها أو فراخها مهددة. وقد تقترب من البشر بحثاً عن الطعام أو تراقبهم من مسافة، لكن الهجمات المؤذية نادرة، ومعظم المواجهات السلبية تتكون من نداءات تحذيرية أو طيران منخفض يراد به إبعاد المتطفل.

يكون الغراب الكبير الشائع أضخم عادةً من الغراب الأمريكي، وله منقار أثقل وريش بارز عند الحلق وذيل إسفيني يظهر بوضوح أثناء الطيران. أما ذيل الغراب الأمريكي فأقرب إلى شكل المروحة، ويعتمد أكثر على خفق الجناحين، بينما يحلق الغراب الكبير وينزلق في الهواء ويصدر نداءً أعمق وأجش.

تنتمي الغربان والغربان الكبيرة إلى فصيلة الغرابيات، التي تشمل أيضاً العقعق والقيق والزمت وبعض الطيور الأخرى، كما ينتمي كثير منها إلى جنس واحد. ويشترك أفراد الفصيلة في الذكاء والسلوك الاجتماعي والقابلية للتعلم، لكن كلمة «غراب» لا تشير إلى نوع واحد، ولا يمكن تعميم كل تجربة على جميع أفراد الفصيلة.

تظهر الغربان في الحكايات الشعبية بوصفها رسلاً بين البشر والآلهة أو بين عالمي الأحياء والموتى، كما تُعامل أحياناً على أنها إشارات إلى تغير قادم. غير أن هذه المعتقدات تختلف بشدة بين الثقافات ولا تعكس سلوكاً خارقاً للطائر، بل نشأت من ذكائه ونداءاته وقدرته على الظهور في بيئات بشرية متنوعة.

ترتبط الغربان في الأساطير اليونانية بالإله أبولو وقصة كورونيس، وتذكر إحدى الروايات أن طائراً أبيض أخبر أبولو بخيانتها، فغضب وحوّل ريشه إلى الأسود. وهذه حكاية أسطورية لتفسير لون الطائر وليست وصفاً علمياً، كما تتداخل في الترجمات القديمة أسماء الغراب والغراب الكبير أحياناً.

ارتبطت الغربان في ثقافات مختلفة بالموت والحرب والمرض بسبب لونها الأسود وظهورها عند الجيف وساحات القتال، لكنها مثلت أيضاً الذكاء والتحول والخلق والحماية. ولا يوجد معنى رمزي عالمي واحد لها؛ إذ تتباين دلالاتها بين الشعوب، وقد يكون الغراب نذير شؤم في رواية ومعلماً أو خالقاً أو حارساً في رواية أخرى.

لا توجد حالة علمية موثقة لغراب بلغ ١٠٠ سنة، وتُظهر سجلات التحجيل والمراقبة أن الأعمار القصوى المعروفة أقل كثيراً من ذلك. وحتى حالة الغراب الأسير الذي عاش ٥٩ سنة تُعد استثناءً بعيداً عن أعمار الغربان المعتادة، ولذلك تنتمي روايات الغربان المعمرة قرناً كاملاً إلى الأساطير والمبالغات الشعبية.

قد تعيش الغربان في الأسر زمناً أطول بسبب ثبات الغذاء والرعاية الطبية وغياب كثير من المفترسات والحوادث. وتذكر سجلات مختبر كورنيل غراباً أسيراً في نيويورك عاش ٥٩ سنة، وهو عمر استثنائي لا يمثل المتوسط العام للغربان الأسيرة، التي تختلف أعمارها وفق النوع وظروف الرعاية.

لا تعيش الغربان البرية عادةً نحو ٢٠ سنة؛ فمعدلات النفوق مرتفعة جداً خلال السنة الأولى، ويقع العمر المعتاد للغراب الأمريكي الناجي في البرية غالباً ضمن عدة سنوات. ومع ذلك تستطيع أفراد استثنائية تجاوز ١٥ سنة، وأقدم غراب أمريكي بري موثق لدى مختبر كورنيل بلغ ١٧ سنة و٥ أشهر على الأقل.

رغم امتلاك الغراب الأمريكي منقاراً كبيراً، فإنه ليس متخصصاً في تمزيق الجلود القوية مثل بعض النسور، وقد يعجز عن فتح جلد حيوان متوسط الحجم كالسنجاب. لذلك يستفيد غالباً من جثث فتحتها السيارات أو المفترسات أو بدأ التحلل يلين أنسجتها، لكن القول إنه لا يستطيع اختراق أي جلد رقيق على الإطلاق تعميم مبالغ فيه.

عاشت الغربان قرب التجمعات البشرية منذ قرون لأنها تستفيد من الزراعة والنفايات والطرق والأشجار والمباني ومصادر الغذاء المتجددة. وقد تكيف الغراب الأمريكي خصوصاً مع البلدات والمدن والضواحي، لكنه يظل طائراً برياً يحتاج إلى مناطق للتعشيش والبحث عن الغذاء ولا يعتمد على البشر اعتماداً كاملاً.

الغربان طيور قارتة تتناول الحشرات والديدان والبذور والثمار والبيض وصغار الحيوانات والجيف وبقايا الطعام البشري، وهو تنوع يساعدها على العيش في المدن والغابات والمزارع. وإذا شاهدها منافس أثناء إخفاء الطعام فقد تنقله إلى موقع آخر، لكن أعداد المخابئ وقدرات التذكر تختلف باختلاف النوع والبيئة والفرد.

تستطيع بعض الطيور المخزنة للغذاء من فصيلة الغرابيات تذكر أن الأطعمة القابلة للتلف ينبغي استهلاكها قبل البذور والمكسرات طويلة البقاء. إلا أن التجارب الأشهر في تذكر فساد الطعام أُجريت على القيق لا على جميع الغربان، ولذلك لا يصح تعميم الادعاء بأن كل غراب يرتب طعامه دائماً وفق سرعة التلف.

تستطيع الغربان التمييز بين أفراد جماعتها بالملامح والسلوك والصوت، وتحتفظ بعلاقات اجتماعية معقدة تشمل الأقارب والحلفاء والمنافسين. وقد كشفت تحليلات نداءات الإنذار فروقاً صوتية خاصة بكل فرد يمكن للطيور الاستفادة منها، لكن درجة تعرفها البصري إلى كل غراب على حدة أصعب في القياس من تعرفها إلى البشر المقنعين.

يبقى كثير من صغار الغربان الأمريكية مع والديهم من سنة إلى ٦ سنوات بعد مغادرة العش، ويساعدون في إطعام الأفراخ الجديدة وحراسة الإقليم ومهاجمة المفترسات. ويجعل هذا التكاثر التعاوني عائلة الغربان جماعةً ممتدة قد تضم أبناءً من عدة مواسم، بدلاً من اقتصارها على الأبوين وفراخ سنة واحدة.

تكوّن الغربان عادةً روابط زوجية اجتماعية طويلة الأمد، وقد يبقى الزوجان معاً سنوات ويتعاونان في الدفاع عن الإقليم وبناء العش ورعاية الصغار. لكن عبارة «تتزاوج مدى الحياة» ليست قاعدة مطلقة؛ فقد يتخذ الطائر شريكاً جديداً إذا فُقد شريكه، كما قد يحدث تزاوج خارج الرابطة الزوجية في بعض الجماعات.

تُسمى جماعة الغربان في الإنجليزية أحياناً «جريمة قتل»، وهو تعبير أدبي يرجع إلى قوائم أسماء جماعات الحيوانات التي راجت منذ القرن ١٥. ولا يمثل المصطلح تصنيفاً علمياً أو وصفاً لسلوك الغربان، بل يعكس صوراً شعبية قديمة ربطت لونها الأسود وأكلها للجيف بالموت والتشاؤم.

تجتمع الغربان الأمريكية في الشتاء داخل مجاثم جماعية قد تضم بضع مئات أو آلافاً كثيرة، وسُجلت تجمعات استثنائية وصل تقديرها إلى نحو مليوني غراب. وتعود بعض المجاثم إلى المنطقة العامة نفسها منذ أكثر من قرن، ويُحتمل أن توفر الحماية من المفترسات وتبادل المعلومات عن مواقع الغذاء والدفء النسبي.

تخزن الغربان وأقاربها الطعام في شقوق أو تربة أو أماكن مخفية ثم تعود إليه لاحقاً، معتمدةً على ذاكرة مكانية قوية. وتستطيع بعض الغرابيات تذكر نوع الغذاء ومكانه ووقت إخفائه، كما تعدل مواقع التخزين عندما تشعر بأن طائراً آخر راقبها، وهي قدرات تختلف في قوتها بين الأنواع المتخصصة وغير المتخصصة في التخزين.

تمتلك الغرابيات أدمغة كبيرة قياساً إلى أحجام أجسامها، وهي من أعلى النسب المعروفة بين الطيور. كما تتميز أدمغتها بكثافة عصبية وتنظيم يسمحان بأداء مهام تتعلق بالذاكرة والتخطيط وحل المشكلات، رغم اختلاف بنية دماغ الطائر عن القشرة المخية لدى الثدييات وعدم إمكان قياس الذكاء بحجم الدماغ وحده.

تستطيع بعض غربان كاليدونيا الجديدة حل مسائل متعددة المراحل، مثل استخدام أداة قصيرة لاستخراج أداة أطول ثم استعمال الثانية للوصول إلى الطعام. كما نجحت في مسائل كانت مراحلها مخفية عن بعضها، مما يشير إلى قدرتها على تمثيل الأدوات والنتيجة المطلوبة ذهنياً والتخطيط لسلسلة من الأفعال.

نجحت غربان كاليدونيا الجديدة في إسقاط أجسام داخل أنابيب مملوءة بالماء لرفع مستواه والوصول إلى طعام طافٍ، وفضّلت في بعض التجارب الأجسام الغارقة والأنابيب الأكثر فاعلية. ومع ذلك أظهرت دراسات لاحقة أن التفضيلات السابقة والتعلم بالتجربة أسهما في الأداء، لذلك لا تثبت النتائج وحدها فهماً مجرداً كاملاً للسبب والنتيجة.

تمتلك غربان الجيف فهماً أولياً للكميات، وقد دُربت في تجربة على إصدار عدد من النداءات يتراوح بين ١ و٤ وفق رمز عددي تعرضه الشاشة. وأظهرت خصائص النداء الأول أنها تخطط لعدد الأصوات قبل إكمال السلسلة، وهو سلوك يشبه العد اللفظي المحدود لكنه لا يساوي امتلاك نظام أعداد بشري كامل.

أظهرت تجارب مخبرية أن بعض غربان كاليدونيا الجديدة تستطيع وصل قطعتين قصيرتين أو أكثر لصنع أداة مركبة طويلة تصل بها إلى الطعام. نجحت ٤ غربان من أصل ٨ في بناء أدوات وظيفية، وصنع أحدها أداة مؤلفة من ٣ أو ٤ أجزاء، لكن النتيجة تخص طيوراً محددة في ظروف تجريبية ولا تعني أن كل غراب يفعل ذلك تلقائياً.

تشتهر غربان كاليدونيا الجديدة بصناعة أدوات من الأغصان وأوراق النباتات واستخدامها لاستخراج اليرقات من الشقوق الخشبية. ولا يعني ذلك أن جميع أنواع الغربان تصنع الأدوات في الطبيعة بالمستوى نفسه، إذ يمثل هذا النوع حالة متخصصة تطورت لديه أشكال متعددة من الأدوات واختيار دقيق للمواد المناسبة.

تمارس بعض الغربان سلوكاً يسمى «التنميل»، فتسمح للنمل بالزحف بين ريشها أو تمسكه بمنقارها وتفركه على الريش. وقد تكون إفرازات النمل مفيدة في مكافحة الطفيليات أو العناية بالريش، لكن الوظيفة الدقيقة لم تُحسم، وطُرحت أيضاً تفسيرات تتعلق بتهيئة النمل للأكل أو تحفيز الجلد.

تهاجم الغربان جماعياً الطيور المفترسة الأكبر منها، مثل البوم والصقور، فتطير حولها وتطلق نداءات قوية وقد تنقض عليها مراراً لإجبارها على مغادرة المنطقة. ويُعرف ذلك بالتجمهر الدفاعي، وتستدعي النداءات غرباناً أخرى للمشاركة، خصوصاً عندما يكون المفترس قريباً من الأعشاش أو الصغار.

تظهر الغربان وغيرها من الغرابيات سلوكيات تبدو لعبية، مثل الانزلاق المتكرر فوق الأسطح المغطاة بالثلج، والتعلق في أوضاع غير مألوفة، وإسقاط الأشياء والتقاطها. ويُرجح أن بعض هذه الأنشطة يجري من دون منفعة مباشرة، لكن تفسير الدافع الداخلي للطيور يظل حذراً لأن المراقب لا يستطيع الجزم بأنها تمارسها لمجرد المتعة.

روى أشخاص يطعمون الغربان بانتظام أن الطيور تركت قربهم أزراراً وقطعاً معدنية وحصى وأشياء صغيرة أخرى، فوُصفت هذه الأشياء بأنها هدايا. إلا أن هذا السلوك قائم أساساً على مشاهدات فردية، ولا يثبت أن الغربان تقصد التعبير عن الامتنان؛ فقد تكون الأشياء جزءاً من الفضول أو اللعب أو ارتباط المكان بالحصول على الطعام.

لا يوجد سجل علمي متفق عليه يثبت أن الغربان تستخدم أكثر من ٢٥٠ نداءً مستقلاً ذا معنى محدد. وقد وثق الباحثون تنوعاً كبيراً في أصواتها واختلافات مرتبطة بالسياق والهوية، لكن فصل كل تغير في الطبقة أو الإيقاع واعتباره «مفردة» مستقلة يؤدي إلى أرقام مبالغ فيها لا تستند إلى قاموس صوتي معتمد.

تمتلك الغربان قدرة على التقليد الصوتي، وقد تحاكي نداءات طيور أخرى أو أصواتاً بشرية وبيئية، ولا سيما إذا عاشت في الأسر أو خالطت البشر زمناً طويلاً. وتستخدم الغربان أيضاً مجموعة متنوعة من النعيق والقرقرة والنقرات الصوتية في الإنذار والتجمع والتواصل الأسري، لكن مقدار التقليد يختلف بين الأنواع والأفراد.

تختلف نداءات الغربان في النبرة والإيقاع والبنية بين الأفراد والجماعات والمناطق، ولذلك يشبّه بعض الباحثين هذا التنوع باللهجات المحلية. وقد كشفت تحليلات نداءات الإنذار عن فروق صوتية تسمح نظرياً بتمييز الفرد وجنسه، لكن نظام التواصل الكامل للغربان لم يُفك بعد ولا توجد ترجمة دقيقة لكل نداء.

لوحظت غربان الجيف في مدينة سنداي اليابانية وهي تضع الجوز أمام السيارات المتوقفة عند إشارات المرور، ثم تنتظر مرور المركبات لكسر القشرة وتلتقط اللب عندما يتوقف السير مجدداً. إلا أن هذا السلوك المحلي المتطور لم يظهر بالطريقة نفسها في جميع المدن التي دُرست، فلا يصح تعميمه على كل الغربان الحضرية.

تتجمع الغربان أحياناً حول جثة غراب آخر وتطلق نداءات مرتفعة، وهي تجمعات تُسمى مجازاً «جنازات الغربان». ولا يثبت هذا السلوك أنها تمارس الحداد بالمفهوم البشري، إذ أظهرت التجارب أنها تستفيد من الجثة في التعرف إلى موضع الخطر أو المفترس المرتبط بالموت وتجنب المنطقة لاحقاً.

يمكن للغربان أن تنقل معرفتها بالأشخاص الخطرين إلى طيور لم تشهد الحادثة الأصلية، من خلال مراقبة استجابات الطيور الأكبر وسماع نداءاتها التحذيرية. وقد توسع عدد الغربان التي هاجمت القناع المستخدم في التجربة بمرور الوقت، مما يدل على دور التعلم الاجتماعي وانتقال المعلومة داخل العائلات والجماعات.

تستطيع الغربان الأمريكية تمييز وجوه أشخاص بعينهم والاحتفاظ بذاكرة سلبية عن الذين ارتبطوا لديها بالخطر سنوات طويلة. ففي تجربة أُجريت بمدينة سياتل ارتدى الباحثون قناعاً محدداً عند الإمساك بالغربان، وظلت الطيور لاحقاً تطلق نداءات التحذير عند رؤية القناع نفسه، حتى بعد مرور أعوام.