أسهم علم الفلك الراديوي في اكتشاف النجوم النابضة، وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تبعث إشارات دورية منتظمة يمكن رصدها بالموجات الراديوية. كما أدى الرصد الميكروي إلى اكتشاف إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، وهو بقايا حرارية مبكرة من تاريخ الكون ويُعد دليلاً أساسياً على نموذج الانفجار العظيم.

النجوم المتغيرة النابضة هي نجوم يتمدد سطحها وينكمش بصورة دورية، فيتغير لمعانها بانتظام كما لو كانت تنبض. ويحدث ذلك بسبب تغيرات في توازن الضغط ودرجة الحرارة داخل النجم.

نجوم «القيفاويات» هي نوع من النجوم المتغيرة النابضة يتميز بعلاقة دقيقة بين فترة تغير لمعانه وسطوعه الحقيقي. ولهذا تُستخدم على نطاق واسع لقياس المسافات إلى المجرات، وكانت من أهم الأدوات التي ساعدت على تحديد حجم الكون.

تختلف سرعات دوران النجوم النابضة اختلافاً كبيراً، فبعضها يدور مرة كل عدة ثوانٍ، بينما تدور النجوم النابضة الملي ثانية مئات المرات في الثانية الواحدة، ويبلغ زمن دوران أسرعها المعروف أقل من ٠.٠٠٢ ثانية تقريباً.

كان عدد النجوم النابضة المعروفة محدوداً عند تأليف بعض الكتب القديمة، إلا أن المراصد الحديثة اكتشفت آلاف النجوم النابضة في مجرة درب التبانة، ويُعتقد أن عددها الحقيقي أكبر بكثير لأن كثيراً منها لا يمكن رصده من الأرض.