تنشأ الصدوع الناتجة عن الشد عندما تتعرض الصخور لقوى تسحبها في اتجاهين متعاكسين، وغالباً ما يحدث ذلك في مناطق تباعد الصفائح التكتونية. ويؤدي هذا الشد إلى ترقق القشرة وانخفاض بعض الكتل الصخرية بالنسبة إلى غيرها.

تتكون الطيات عندما تتعرض الطبقات الصخرية الأفقية لقوى ضغط شديدة، فتلتوي وتنثني بدلاً من أن تنكسر. وتحدث هذه العملية غالباً عند تصادم الصفائح التكتونية، وتُعد من أهم العمليات المسؤولة عن بناء السلاسل الجبلية في القارات.

تحدث الصدوع الانزلاقية الجانبية عندما تتحرك الكتل الصخرية أفقياً بمحاذاة بعضها بعضاً دون ارتفاع أو هبوط كبير، ويُعد صدع سان أندرياس في ولاية كاليفورنيا من أشهر الأمثلة على هذا النوع، إذ تنتقل الحركة فيه أفقياً نتيجة انزلاق الصفائح.

تتشكل معظم الصدوع في مناطق حدود الصفائح التكتونية حيث تتعرض الصخور لقوى شد أو ضغط أو قص مستمرة. وترتبط كثير من الصدوع بالنشاط الزلزالي، إذ يؤدي الانزلاق المفاجئ على امتداد الصدع إلى إطلاق الطاقة التي تسبب حدوث الزلازل.

تتكون القشرة الخارجية الصلبة للأرض من الصخور، بينما تتكون الصخور نفسها من معدن واحد أو أكثر. ولكل معدن تركيب كيميائي محدد وخواص تميزه عن غيره، ولذلك تُعد الصخور والمعادن من أهم الموارد الطبيعية التي يعتمد عليها الإنسان في البناء والصناعة وإنتاج التقنيات الحديثة.