الهواء خليط من الغازات يحيط بالأرض ويكوّن الغلاف الجوي، وهو شرط أساسي للحياة والتنفس وحماية الكوكب من الإشعاعات والجسيمات الضارة. يتكون أساساً من النيتروجين والأكسجين مع نسب صغيرة من غازات أخرى مثل بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والأرجون والأوزون، ولكل منها دور في المناخ والتنفس والاحتراق وتكوين السحب. يساعد الهواء على انتقال الصوت والطيران وحفظ حرارة الأرض ضمن حدود ملائمة للحياة، كما يحمي السطح من كثير من الجسيمات النيزكية. وتتأثر نوعيته بالملوثات الصناعية والدخان والغبار والهباء الجوي، مما يجعل تلوث الهواء مشكلة بيئية وصحية تؤثر في الإنسان والنبات والحيوان والطقس.

يحيط بالأرض غلاف غازي يُعرف بالغلاف الجوي، وتتناقص كثافته تدريجيًا كلما ازداد الارتفاع حتى يندمج بالفضاء من دون وجود حد علوي حاد وواضح. وتمتد آثاره الخارجية آلاف الكيلومترات، لكن معظم كتلته تتركز قريبًا من سطح الأرض، حيث يوفر الهواء اللازم للحياة ويساعد على تنظيم الحرارة وحماية الكوكب.

يشكل الغلاف الجوي غطاءً غازيًا يحيط بالأرض ويحمي الحياة عليها. ويتكون أساسًا من النيتروجين والأكسجين، مع كميات صغيرة من غازات أخرى مثل الأرجون وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء. ويؤدي هذا الغلاف أدوارًا حيوية، منها تنظيم درجات الحرارة، وتوفير الغازات اللازمة للحياة، وحماية سطح الأرض من كثير من الإشعاعات الضارة والشهب الصغيرة.

يتكون الغلاف الجوي للأرض أساسًا من غاز النيتروجين بنسبة تقارب ٧٨% وغاز الأكسجين بنسبة تقارب ٢١%، إضافة إلى كميات قليلة من غازات أخرى. ويمتد الغلاف الجوي إلى مئات الكيلومترات فوق سطح الأرض، مع تدرج كبير في كثافته كلما ارتفعنا نحو الفضاء.

يتكوّن الهواء الذي يحيط بالأرض أساساً من ٧٨% نيتروجين و٢١% أكسجين، بينما تمثل الغازات الأخرى نحو ١% فقط من تركيبه. ويُعد هذا التوزيع من أبرز خصائص الغلاف الجوي، إذ يوفّر النيتروجين النسبة الأكبر بوصفه غازاً خاملاً نسبياً، في حين يمثّل الأكسجين العنصر الضروري لمعظم صور التنفس والاحتراق، أما النسبة المتبقية فتشمل غازات قليلة التركيز لكنها تؤدي أدواراً مختلفة في توازن الجو.