يحيط بالأرض غلاف جوي يتكون من خليط من الغازات، ويُعد الوسط الذي تحدث فيه جميع الظواهر الجوية تقريبًا. ويصبح الهواء أقل كثافة كلما ارتفعنا عن سطح الأرض، ولا يوجد حد فاصل حاد بين الغلاف الجوي والفضاء، بل يتناقص تدريجيًا حتى يصل إلى الطبقات العليا. ويتكون الهواء الجاف في معظمه من النيتروجين بنسبة تقارب ٧٨%، والأكسجين بنسبة تقارب ٢١%، إضافة إلى كميات صغيرة من غازات أخرى مثل الأرجون وثاني أكسيد الكربون، بينما يختلف مقدار بخار الماء تبعًا للظروف الجوية.

الهواء خليط من الغازات يحيط بالأرض ويكوّن الغلاف الجوي، وهو شرط أساسي للحياة والتنفس وحماية الكوكب من الإشعاعات والجسيمات الضارة. يتكون أساساً من النيتروجين والأكسجين مع نسب صغيرة من غازات أخرى مثل بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والأرجون والأوزون، ولكل منها دور في المناخ والتنفس والاحتراق وتكوين السحب. يساعد الهواء على انتقال الصوت والطيران وحفظ حرارة الأرض ضمن حدود ملائمة للحياة، كما يحمي السطح من كثير من الجسيمات النيزكية. وتتأثر نوعيته بالملوثات الصناعية والدخان والغبار والهباء الجوي، مما يجعل تلوث الهواء مشكلة بيئية وصحية تؤثر في الإنسان والنبات والحيوان والطقس.

يُعرف خط الاستواء المغنطيسي بأنه خط وهمي يحيط بالأرض في مناطق تتساوى فيها قوة الجذب بين القطبين المغنطيسيين الشمالي والجنوبي. يقع هذا الخط بالقرب من خط الاستواء الجغرافي، ويُطلق عليه العلماء "خط اللاانحراف" لأن الإبرة المغنطيسية تظل فوقه في وضع أفقي تماماً دون ميل. تتغير مواقع الأقطاب المغنطيسية المرتبطة بهذا الخط بعيداً عن القطبين الجغرافيين، حيث يقع القطب الشمالي قرب كندا بينما يقع الجنوبي قبالة سواحل القارة القطبية المتجمدة.

يشكل الغلاف الجوي غطاءً غازيًا يحيط بالأرض ويحمي الحياة عليها. ويتكون أساسًا من النيتروجين والأكسجين، مع كميات صغيرة من غازات أخرى مثل الأرجون وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء. ويؤدي هذا الغلاف أدوارًا حيوية، منها تنظيم درجات الحرارة، وتوفير الغازات اللازمة للحياة، وحماية سطح الأرض من كثير من الإشعاعات الضارة والشهب الصغيرة.

يتكوّن الهواء الذي يحيط بالأرض أساساً من ٧٨% نيتروجين و٢١% أكسجين، بينما تمثل الغازات الأخرى نحو ١% فقط من تركيبه. ويُعد هذا التوزيع من أبرز خصائص الغلاف الجوي، إذ يوفّر النيتروجين النسبة الأكبر بوصفه غازاً خاملاً نسبياً، في حين يمثّل الأكسجين العنصر الضروري لمعظم صور التنفس والاحتراق، أما النسبة المتبقية فتشمل غازات قليلة التركيز لكنها تؤدي أدواراً مختلفة في توازن الجو.