تغير التعرية شكل سطح الأرض على امتداد ملايين السنين، إذ تفتت المياه والرياح والجليد والصخور المتحركة الجبال والهضاب وتنقل الرواسب إلى أماكن أخرى. وقد تبدو هذه العملية بطيئة في حياة الإنسان، لكنها قادرة خلال الأزمنة الطويلة على إزالة كتل جبلية كاملة وتكوين سهول وأودية وسواحل جديدة.

تُغيّر الأنهار شكل سطح الأرض باستمرار من خلال تعرية ضفافها وقيعانها، إذ تصطدم المياه المتحركة بالصخور والحصى والرمال وتحركها لمسافات طويلة. ويؤدي هذا الاحتكاك المستمر إلى تآكل الصخور وتوسيع المجرى تدريجيًا عبر الزمن.

تؤدي الجاذبية الأرضية إلى تسارع الأجسام الساقطة نحو سطح الأرض بمعدل يقارب **٩.٨ متر لكل ثانية مربعة** في غياب تأثيرات أخرى. وهذا يعني أن سرعة الجسم تزداد بنحو ٩.٨ متر في الثانية خلال كل ثانية إضافية من السقوط الحر، ما لم تؤثر فيه مقاومة الهواء أو قوى أخرى.

الجيوئيد سطح نظري يمثل شكل الأرض كما لو كان مستوى البحر ممتداً تحت القارات ومتأثراً بالجاذبية الأرضية وحدها. لا يطابق الكرة أو الإهليلج تماماً، بل يتعرج بحسب اختلاف الكثافة والكتلة داخل الأرض. يستخدم مرجعاً في الجيوديسيا وقياس الارتفاعات والخرائط والأقمار الصناعية. ويمثل الجيوئيد محاولة لفهم شكل الأرض الحقيقي، لا كما يبدو في الخرائط المبسطة بل كما تحدده الجاذبية والمحيطات.

يمكن أن تؤدي النشاطات الزلزالية إلى تغيير نفاذية الصخور المتأثرة بالصدوع، فتزداد في بعض الحالات أو تنخفض في حالات أخرى، تبعاً لطبيعة التشققات والضغط والإجهاد الواقع على البنية الصخرية. ويعني ذلك أن الزلازل لا تترك أثرها في حركة الأرض السطحية فقط، بل تمتد أيضاً إلى الخصائص الداخلية للصخور، إذ قد تفتح المسارات الدقيقة لمرور السوائل أو تغلقها، مما يبدل سلوك الطبقات الصخرية على نحو ملحوظ.