تحتوي المثلجات المصنوعة من الحليب على كميات من فيتاميني «أ» و«ب ١٢» والكالسيوم والبروتين، لكن مقدارها يختلف بحسب الوصفة وحجم الحصة. ولا تُعد بديلًا متوازنًا للخضراوات أو الأغذية الغنية بالعناصر الدقيقة، لأنها قد تحتوي كذلك كميات مرتفعة من السكر والدهون والسعرات الحرارية.

انتشرت تقارير عن تجربة يابانية صغيرة زعمت أن تناول المثلجات صباحًا يحسن الانتباه، لكنها لم تقدم دليلًا قويًا يكفي لتوصية الناس بهذه العادة، وقد يكون التنبيه ناتجًا من البرودة أو السكر أو مجرد تناول الإفطار. وفي صقلية يُؤكل الجيلاتو أحيانًا صباحًا داخل خبز بريوش طري، وهي عادة غذائية محلية معروفة.

يحدث صداع المثلجات عندما يبرد سقف الفم والحلق بسرعة، فينشط العصب الثلاثي التوائم وتتغير حركة الدم في الأوعية القريبة، فيشعر الإنسان بألم حاد قصير في الجبهة. ويمكن تخفيفه بإيقاف تناول الطعام البارد وضغط اللسان الدافئ على سقف الفم والتنفس من الفم ببطء حتى ترتفع حرارة المنطقة.

ينتشر باعة الباليتا في المكسيك وهم يقدمون حلوى مجمدة على أعواد مصنوعة من الفاكهة أو الحليب، وتتميز عادة بوجود قطع فاكهة حقيقية ونكهات محلية. وتشمل الأنواع المانجو مع الفلفل الحار والتمر الهندي وجوز الهند والفراولة والأرز بالحليب، وتختلف عن كثير من المثلجات الصناعية في قوامها ومكوناتها.

ابتكر فرانك إيبرسون في طفولته حلوى عصير مجمدة على عود بعد أن ترك خليطًا من الماء ومسحوق الشراب في البرد سنة ١٩٠٥، وفق الرواية التي اشتهرت لاحقًا. وحصل بعد بلوغه على براءة اختراع سنة ١٩٢٣ وأطلق على المنتج أولًا اسمًا مشتقًا من اسمه، ثم شاع اسم «بوبسيكل» الذي أصبح علامة تجارية معروفة.

حصل المخترع الأمريكي الأفريقي ألفرد كرال سنة ١٨٩٧ على براءة أداة لتقسيم المثلجات وإخراجها من الملعقة بيد واحدة، وساعد تصميمها على منع التصاق الحلوى بالأداة. وكانت القطعة الناتجة أقرب إلى الشكل المخروطي أو البيضوي من الكرات المستديرة الشائعة حاليًا، لكنها أسهمت في تطور مغارف المثلجات الحديثة.

قدم مطعم «سيرينديبيتي ٣» في نيويورك سنة ٢٠٠٧ حلوى «الشوكولاتة الفاخرة المجمدة» بسعر ٢٥,٠٠٠ دولار، وزُينت بالذهب الصالح للأكل وقدمت مع ملعقة وقطعة مجوهرات ثمينة. وسُجلت في ذلك الوقت بوصفها أغلى حلوى مثلجات، وكان السعر ناتجًا أساسًا من المجوهرات والمواد الفاخرة لا من المثلجات وحدها.

ترتبط نشأة حلوى السانداي بعدة روايات أمريكية متنافسة، منها أن قوانين الأحد قيدت بيع المياه الغازية، فاستُبدلت الصودا بشراب حلو فوق المثلجات. وتطالب مدن مثل إيثاكا وتو ريفرز وإيفانستون بأسبقية تقديمها، ولذلك لا يمكن الجزم بأن اسمها أو وصفتها نشآ من حادثة واحدة محددة.

صنعت شركة بالم ديريز في مقاطعة ألبرتا الكندية سنة ١٩٨٨ حلوى مثلجات ضخمة بلغ وزنها نحو ٢٤.٩١ طن، ودخلت بها سجل الأرقام القياسية في ذلك الوقت. وتطلب إعدادها كميات هائلة من المثلجات والشراب والإضافات، لكنها لم تكن قطعة متماسكة قابلة للتقديم بالطريقة المعتادة، بل مشروعًا احتفاليًا واسع النطاق.

يُنسب ابتكار مشروب المثلجات الغازي غالبًا إلى روبرت غرين في فيلادلفيا سنة ١٨٧٤، وتقول الرواية إنه استبدل الثلج بالمثلجات عندما نفدت مؤونته أثناء بيع المشروبات. إلا أن أطعمة تجمع المشروبات الغازية بالمثلجات ربما ظهرت في أماكن أخرى أيضًا، ولذلك يُعد غرين أشهر من روج الفكرة أكثر من كونه مخترعها المؤكد بلا منافس.

طورت شركة «غورميه غراب» في جنوب أفريقيا منتجًا سمته «إنتوميلك»، وهو مزيج غذائي مستخرج من يرقات ذبابة الجندي الأسود بعد معالجتها وطحنها، وليس حليبًا بالمعنى الحيواني التقليدي. واستُخدم هذا المكون في صنع مثلجات منكهة بزبدة الفول السوداني والتوابل ضمن تجربة تسعى إلى تقديم الحشرات مصدرًا بديلًا للبروتين والدهون.

تُعد نيوزيلندا من الدول ذات الاستهلاك المرتفع جدًا للمثلجات للفرد، وتكرر بعض الإحصاءات تقديرًا يبلغ نحو ٢٨ لترًا سنويًا لكل شخص. غير أن ترتيب الدولة الأولى عالميًا يختلف باختلاف السنة والمصدر وطريقة احتساب المنتجات، ولذلك لا يمكن اعتماد هذا الرقم أو المركز بوصفه حقيقة ثابتة لا تتغير.

اشتهرت آلات المثلجات الطرية في مطاعم ماكدونالدز بكثرة توقفها عن الخدمة بسبب دورات التنظيف الطويلة والأعطال وإجراءات الصيانة المعقدة. وأُطلق موقع «مك بروكن» سنة ٢٠٢٠ ليعرض خريطة تقريبية للفروع التي تبدو آلاتها عاملة أو متوقفة، اعتمادًا على اختبار إمكان طلب المنتجات المجمدة عبر نظام الطلب الإلكتروني.

تكتسب المثلجات السوداء لونها من مكونات متعددة، منها الفحم النباتي المنشط أو الحبر المستخرج من الحبار أو السمسم الأسود أو الثوم الأسود. ولا يؤثر اللون وحده في الجودة أو القيمة الغذائية، كما أن تناول الفحم المنشط قد يعيق امتصاص بعض الأدوية، لذلك لا ينبغي اعتباره مكونًا صحيًا لمجرد ظهوره اللافت في الصور.

أسس صانع الحلوى هاري بيرت في ولاية أوهايو خلال عشرينيات القرن ٢٠ أسطولًا من المركبات المبردة لبيع ألواح المثلجات المعروفة باسم «غود هيومر». واستُخدمت الأجراس لجذب الأطفال وتنبيه السكان إلى وصول المركبة، ثم أصبحت الألحان المسجلة جزءًا من ثقافة عربات المثلجات، وتختلف الأغاني المستخدمة بين البلدان والمدن.

تُحضّر المثلجات المقلية بتجميد كرة المثلجات جيدًا ثم تغليفها بطبقة عازلة من الفتات أو العجين وقليها بسرعة، بحيث يتحمر الغلاف قبل ذوبان الداخل. أما حلوى ألاسكا المخبوزة فترتبط بالطاهي شارل رانهوفر في مطعم دلمونيكو بمدينة نيويورك، وقد اشتهرت بعد شراء الولايات المتحدة ألاسكا سنة ١٨٦٧، لا في مدينة نيو أورلينز.

حصل المهاجر الإيطالي إيتالو ماركيوني سنة ١٩٠٣ على براءة لأداة تصنع أوعية قابلة للأكل من العجين، لكنه لم يكن بالضرورة أول من قدم المثلجات داخل قمع. وقد انتشرت الأقماع بقوة في معرض سانت لويس سنة ١٩٠٤، وتنسب رواية شائعة دورًا إلى المهاجر السوري إرنست حموي، مع وجود بائعين آخرين ادعوا ابتكار الفكرة في المعرض نفسه.

تروي سجلات الحرب العالمية الثانية أن القائد جاي هانتر راينبرغ استخدم طائرة لإعداد المثلجات لجنوده في جزيرة بيليليو، فوضع الحليب المعلب والكاكاو في وعاء عُرض للهواء البارد والاهتزاز أثناء الطيران على ارتفاع كبير. وتختلف تفاصيل الرواية بين المصادر، لكنها تعكس محاولات الجنود ابتكار وسائل غير معتادة لصنع الطعام في ظروف الحرب.

جهزت البحرية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية بارجة مبردة لإنتاج المثلجات للقوات العاملة في المحيط الهادئ، وكانت قادرة على إعداد نحو ١٠ غالونات كل ٧ دقائق وتخزين قرابة ٢,٠٠٠ غالون. ولم يكن المشروع ترفًا خالصًا، بل استُخدمت المثلجات لرفع معنويات الجنود وتزويدهم بطعام غني بالطاقة في بيئة عسكرية قاسية.

طُورت المثلجات المجففة بالتجميد ضمن تجارب لإنتاج أطعمة خفيفة وطويلة الحفظ لبرامج الفضاء الأمريكية، لكنها لم تصبح طعامًا معتادًا لدى رواد الفضاء، كما تشير مراجعات سجلات الرحلات إلى أنها ربما لم تُستخدم فعليًا في بعثات أبولو. وقد انتقد بعض الرواد قوامها الجاف والمتفتت وشبهوها بمواد البناء أكثر من تشبيهها بالمثلجات الطرية.

تعود جذور حلوى الكولفي الهندية إلى العصر المغولي، ويُعتقد أنها تطورت خلال القرن ١٦ من تقاليد فارسية وهندية اعتمدت تكثيف الحليب وتبريده بالثلج والملح. وتمتاز الكولفي بأنها أكثر كثافة من المثلجات المخفوقة، لأنها تُجمد عادة من دون إدخال كمية كبيرة من الهواء، وتنكه بالفستق أو الهيل أو الزعفران أو المانجو.

أعلن الرئيس الأمريكي رونالد ريغان سنة ١٩٨٤ شهر يوليو شهرًا وطنيًا للمثلجات، وحدد الأحد الثالث منه يومًا وطنيًا للمثلجات. وكان الإعلان مخصصًا لتلك السنة في الأصل، لكن صناعة الأغذية والجمهور واصلوا إحياء المناسبة سنويًا، فأصبح اليوم مناسبة شعبية للترويج للمحال والمنتجات والاحتفاء بهذه الحلوى الباردة.

احتفظ توماس جيفرسون بوصفة مكتوبة للمثلجات على الطريقة الفرنسية، وهي من أشهر الوصفات الأمريكية المبكرة الباقية، لكنه لم يكن أول أمريكي عرفها أو صنعها. وقد ساعد على زيادة شهرتها بتقديمها لضيوفه في مقر الرئاسة، وربما تعلم إعدادها أو حصل على وصفتها من طهاة وخدم فرنسيين، بينهم خادمه أدريان بيتي.

ظهر بيع المثلجات تجاريًا في المدن الأمريكية خلال القرن ١٨، وتشير الإعلانات القديمة إلى وجود بائع أو متجر متخصص في نيويورك منذ سبعينيات ذلك القرن، لذلك لا يمكن تثبيت افتتاح أول محل سنة ١٧٩٠ بدقة. وخلال حظر المشروبات الكحولية في عشرينيات القرن ٢٠، تحولت بعض الحانات السابقة إلى محال للمثلجات والمشروبات الغازية وأماكن للقاء والاستماع إلى الموسيقى.

لا يمكن نسبة اختراع المثلجات الحديثة إلى الصين وحدها، فقد عرفت حضارات متعددة أطعمة مبردة من الثلج والعسل والفواكه والحليب، منها الصين وبلاد فارس والعالم العربي وأوروبا. كما لا توجد أدلة تاريخية موثوقة على أن ماركو بولو نقل وصفة المثلجات من الصين إلى إيطاليا في القرن ١٣، وتُعد هذه القصة من الروايات الشعبية المتأخرة.